L’ambliopia, nota anche come occhio pigro, è una condizione in cui una persona non riesce a raggiungere la migliore visione possibile anche se usa occhiali correttivi. In altre parole, anche se gli occhi sono fisicamente sani e funzionanti, una persona con ambliopia non può vedere chiaramente come dovrebbe, neanche con occhiali o lenti a contatto
Alcuni disturbi oculari possono far sì che il cervello veda un’immagine nitida in un occhio e un’immagine sfocata nell’altro. Il cervello finisce così per ignorare l’immagine sfocata e favorire quella chiara. Le vie nervose che connettono il cervello all’occhio producendo immagini sfuocate, non vengono quindi stimolate a dovere e ciò determina una riduzione della capacità visiva. Se questo “inutilizzo” continua per lungo tempo, la conseguenza è l’occhio pigro.
La condizione di ambliopia inizia durante l’infanzia e peggiora fino all’età di 10-12 anni. Nel corso dell’adolescenza, tende infatti a stabilizzarsi. Ma cosa succede se non si cura l’occhio pigro? Se non trattata, l’ambliopia può provocare seri danni, in particolare:
- riduzione permanente della vista
- perdita parziale o totale della percezione di profondità (stereopsi)
L’equipe di Dr. Dario Severino cura rapidamente i bambini con ambliopia per prevenire un disturbo permanente della vista. Valutiamo anche gli adulti che soffrono di occhio pigro fin dall’infanzia.
Entriamo adesso nel dettaglio dell’ambliopia e vediamo:
- Quali sono le cause e i fattori di rischio
- Quali sono i sintomi
- Come si diagnostica
- Come si cura senza la chirurgia
- Quando occorre operare
- Come supportiamo i pazienti adulti e bambini con l’occhio pigro
A cosa è dovuto l’occhio pigro: cause e fattori di rischio
Vi sono in particolare due disturbi agli occhi che possono causare ambliopia: lo strabismo, l’anisometropia.
Strabismo
Lo strabismo è una condizione in cui uno o entrambi gli occhi sono disallineati. Questo fa sì che gli occhi guardino in direzioni diverse, ed è la causa più comune di ambliopia.
Quando un occhio non è in asse con l’altro, si manifesta una doppia visione (diplopia), ovvero entrambi gli occhi non riescono a concentrarsi allo stesso modo sulla stessa immagine. A causa della confusione generata dal disallineamento, il cervello può quindi arrivare a ignorare l’occhio non in asse grazie a un meccanismo di soppressione.
Il cervello in via di sviluppo di un bambino compensa spontaneamente proprio in questo modo, in maniera precoce, ma provocando danni. In pratica, “spegne” le immagini nell’occhio disallineato o nell’occhio con il disallineamento maggiore, se lo strabismo è in entrambi.
Di conseguenza, il cervello favorisce la visione in un occhio mentre nell’altro si sviluppa una condizione di ambliopia. Se non trattato, lo strabismo può portare a gravi perdite della vista.
Anisometropia
L’anisometropia è una condizione in cui gli occhi hanno diversi gradi di difetto di refrazione. Il difetto di refrazione è un disturbo della vista comune a causa del quale le persone possono essere miopi, ipermetropi o astigmatiche.
Nelle persone miopi gli occhi focalizzano la luce in un punto davanti alla retina, ossia lo strato di tessuto nella parte posteriore dell’occhio che riceve la luce e trasmette i segnali nervosi al cervello. Di conseguenza, le persone possono vedere chiaramente gli oggetti in primo piano, ma non quelli che sono lontani.
Nelle persone ipermetropi gli occhi focalizzano la luce nella parte posteriore alla retina. Vedono oggetti distanti più chiaramente di quelli che sono in primo piano. Il difetto di refrazione può anche essere l’astigmatismo, in cui l’occhio non focalizza la luce in modo uniforme sulla retina, facendo apparire le immagini sfocate o allungate.
Normalmente, le persone hanno un difetto di refrazione simile in entrambi gli occhi. Se invece vi è una grande differenza, il cervello favorisce l’occhio con l’errore inferiore. La visione nell’occhio con il maggiore difetto di refrazione rimane sfocata, il che può causare un occhio pigro e la riduzione irreversibile dell’acuità visiva.
Difetti congeniti refrattivi e non
Se una persona nasce con una condizione che ostacola o offusca la vista, il cervello favorisce l’occhio senza l’ostruzione (alterazione), portando all’occhio pigro.
Le condizioni che possono causare questo problema includono:
- la cataratta congenita
- la ptosi, in cui la palpebra si abbassa sull’occhio, ostruendo la vista.
Sintomi dell’occhio pigro
L’equipe di Dr. Dario Severino è esperta nella diagnosi dell’ambliopia, sia nei bambini sia negli adulti. Oltre alla presenza di fattori di rischio, la rilevazione di una serie di sintomi aiuta l’oculista a individuare una possibile condizione di occhio pigro.
Sintomi dell’ambliopia nei bambini
Urtare gli oggetti è uno dei sintomi dell’occhio pigro nei bambini piccoli, perché l’ambliopia altera la percezione della profondità. Anche la presenza di un occhio deviato può essere sintomo di occhio pigro fin dalla primissima infanzia.
Un bambino più grande può avere invece difficoltà a disegnare, leggere o scrivere. L’occhio pigro è spesso familiare. I bambini nati prematuramente sono a rischio, così come quelli con condizioni neurologiche, tra cui autismo, sindrome di Down e paralisi cerebrale.
Sintomi dell’ambliopia negli adulti
Gli adulti con occhio pigro possono avere i seguenti sintomi:
- occhio deviato
- visione offuscata
- visione doppia
- scarsa percezione della profondità
- mal di testa
Come si diagnostica l’occhio pigro
L’equipe di Dr. Dario Severino rileva l’ambliopia eseguendo una serie di test. Nei bambini molto piccoli che non riescono ancora a comunicare bene, l’oculista deve fare affidamento sui segnali forniti durante una visita oculistica. Di seguito, ecco gli esami più comuni per diagnosticare l’occhio pigro, in particolare nell’infanzia.
Test di occlusione differenziale
Durante questo test l’oculista copre a turno l’occhio destro e sinistro con un cerotto per osservare la risposta del bambino. I bambini che non sono in grado di vedere bene da un occhio diventano irritabili se l’occhio sano è coperto.
Autorefrattometria computerizzata
Questo esame consente all’oculista di valutare accuratamente la vista nei bambini, nonostante il loro livello di cooperazione o capacità di parlare. L’obiettivo è determinare il difetto di refrazione del bambino – ipermetropia, miopia o astigmatismo – e se c’è bisogno di occhiali. L’uso di occhiali può infatti essere indicato per correggere l’occhio pigro, oltre che i comuni difetti refrattivi.
Retinoscopia
Durante questo test l’oftalmologo utilizza un retinoscopio, ossia uno strumento che proietta un raggio di luce sugli occhi del bambino. Il medico esamina quindi come la macula fissa questa luce. Il riflesso corneale indica dove viene focalizzata la luce dell’occhio e che tipo di difetto di refrazione è presente.
Test dell’acuità visiva
Se il bambino è in grado di parlare o leggere, il medico può eseguire test visivi con un grafico alfabetico per determinare se la visione a distanza è normale. Molte persone lo riconoscono come l’esame della vista “10/10”.
Prova del prisma
L’equipe di Dr. Dario Severino può utilizzare uno strumento a forma di prisma per misurare la quantità di disallineamento degli occhi o strabismo.
Il prisma piega il percorso della luce che il medico illumina nell’occhio, consentendogli di misurare il grado di disallineamento. Il test può anche aiutare i medici a determinare se il bambino preferisce un occhio rispetto a un altro quando gli viene chiesto di guardare un oggetto.
Come si cura l’ambliopia: il trattamento non chirurgico
Il trattamento non chirurgico per la correzione dell’ambliopia si concentra sul rafforzare la vista nell’occhio pigro e prevenire le complicazioni. L’equipe di Dr. Dario Severino può raccomandare trattamenti non chirurgici per l’anisometropia e lo strabismo. Più piccolo è il bambino, più facile è invertire l’occhio pigro con questi trattamenti.
Occhiali
Se il bambino ha l’anisometropia, gli occhiali potrebbero essere sufficienti per invertire la condizione di ambliopia e correggere l’occhio pigro. Il medico può raccomandare che il bambino porti gli occhiali fino all’età di 10 o 12 anni, quando lo sviluppo degli occhi è completo.
Terapia di occlusione
Se gli occhiali da soli non possono correggere l’occhio pigro causato dall’anisometropia o il bambino ha uno strabismo, l’oftalmologo e l’ortottista possono raccomandare la terapia dell’occlusione.
L’obiettivo della terapia dell’occlusione è limitare l’uso dell’occhio sano coprendolo. L’oculista può consigliare di utilizzare un cerotto morbido con bordi appiccicosi che aderisce alla pelle intorno agli occhi.
Questa terapia fa lavorare di più l’occhio pigro, facendolo diventare più forte, e impedisce al cervello di ignorare l’occhio colpito. Se questa terapia viene iniziata in età plastica neuronale, ovvero durante l’infanzia o l’adolescenza, la vista nell’occhio più debole può migliorare e può persino diventare buona come quella nell’occhio sano.
A seconda dell’età e della gravità dell’occhio pigro, il bambino può sottoporsi a una terapia di occlusione da due a sei ore al giorno. La terapia di solito continua fino a quando la vista nell’occhio colpito non è buona come l’occhio sano o il trattamento non ha più effetto.
L’equipe di Dr. Dario Severino monitora i progressi durante le visite di follow-up, che in genere si verificano ogni tre mesi. I bambini trattati tempestivamente potrebbero notare miglioramenti della vista entro poche settimane, ma i risultati desiderati possono richiedere molto più tempo. Una volta raggiunto l’obiettivo visivo, il cerotto non è necessario.
A volte può essere difficile convincere i bambini a partecipare alla terapia di occlusione per correggere l’occhio pigro. Possono diventare irritabili e rimuovere il cerotto. Tuttavia, spesso notano i benefici del trattamento e diventano più cooperativi. I nostri medici possono insegnare ai genitori tattiche per incoraggiare un bambino a lasciare il cerotto in posizione.
Quando operare l’occhio pigro
In determinate situazioni, l’equipe di Dr. Dario Severino raccomanda un intervento chirurgico per la correzione dell’occhio pigro.
Se una persona è nata con una cataratta che ostruisce o offusca la vista in uno o entrambi gli occhi, il medico può eseguire un intervento chirurgico per rimuoverla.
Si può ricorrere alla chirurgia anche per correggere lo strabismo, principale fattori di rischio per l’ambliopia.
Chirurgia dello strabismo per la correzione dell’occhio pigro
Alcuni bambini con occhio pigro a causa di strabismo potrebbero non riscontrare alcun miglioramento con terapie non chirurgiche come occhiali o bende oculari. Potrebbe quindi essere necessario un intervento chirurgico per riallineare gli occhi e correggere l’ambliopia.
La chirurgia dello strabismo è una procedura ambulatoriale eseguita per riparare i muscoli responsabili degli occhi disallineati. L’intervento può essere eseguito principalmente per scopi estetici negli adulti. Dopo l’operazione, talvolta, alcuni possono arrivare a ottenere qualche miglioramento nella percezione della profondità.
Nei bambini e negli adulti, la chirurgia viene eseguita in anestesia generale. La durata dell’intervento è variabile: per correggere la posizione di ogni singolo muscolo occorrono circa 30 minuti. L’oftalmologo identifica quali muscoli devono essere corretti e li stringe durante una procedura nota come resezione muscolare, oppure li scioglie in una recessione muscolare.
Durante la procedura, uno strumento chiamato speculum del coperchio mantiene l’occhio aperto. Il chirurgo esegue una piccola incisione nella congiuntiva, il sottile strato di tessuto che copre i muscoli oculari. Se il chirurgo esegue una resezione muscolare, rimuove una sezione del muscolo per accorciarla. Il chirurgo sposta il muscolo, quindi lo riattacca più vicino alla parte posteriore dell’occhio.
Negli adulti, il chirurgo può utilizzare una sutura regolabile, che gli consente di accorciare o allungare il muscolo per un ulteriore allineamento dell’occhio entro 24 ore dall’intervento. I medici generalmente usano questo tipo di sutura se la posizione precisa di una sutura fissa è difficile da determinare a causa di cicatrici o infiammazioni.
Due ore dopo l’intervento chirurgico, quando il paziente è sveglio, vengono somministrati colliri anestetici. Al termine della procedura, occorre rimanere nella sala di risveglio per alcune ore prima di tornare a casa. Potrebbero esserci dolore e arrossamento degli occhi, e questi sintomi possono durare per diverse settimane. Raramente si verificano complicazioni.
Per aiutare a prevenire l’infezione, Dr. Dario Severino può somministrare ai pazienti che hanno avuto questo intervento antibiotici e gocce di steroidi, che vengono assunti da pochi giorni a poche settimane.
Alcune persone potrebbero aver bisogno di indossare gli occhiali a tempo indeterminato per vedere correttamente. Altri possono sperimentare una recidiva di strabismo e possono richiedere più di un intervento chirurgico. Se gli occhi sono convergenti verso il naso, potrebbe essere necessario un solo intervento chirurgico. Se uno o entrambi gli occhi sono divergenti verso la tempia, c’è una maggiore possibilità che possa essere necessaria un’altra operazione.
Sebbene la chirurgia possa migliorare l’estetica, vi sono casi in cui la vista non migliora e l’occhio pigro rimane tale. Questo perché il cervello controlla gli occhi, e la chirurgia del muscolo oculare non affronta direttamente le vie nervose in disuso tra l’occhio e il cervello. Una procedura ripetuta, tuttavia, può aiutare a migliorare la vista regolando ulteriormente il muscolo.
Supporto nella correzione dell’ambliopia
Di solito gestire l’ambliopia è un processo che dura tutta la vita. L’equipe di Dr. Dario Severino lavora a stretto contatto con i genitori per aiutare i bambini ad aderire al trattamento e prevenire il peggioramento della condizione.
Indipendentemente dal trattamento non chirurgico o chirurgico per la correzione dell’occhio pigro, le visite di follow-up regolari sono importanti. In questo modo, il medico può monitorare i progressi e affrontare eventuali nuovi problemi di vista.
L’equipe di Dr. Dario Severino fornisce tutte le risorse per affrontare la diagnosi di ambliopia e il trattamento per la correzione dell’occhio pigro. Questi includono servizi per la vista dei bambini, assistenza sociale e altri servizi sanitari e di supporto.